Slovakia Ring: okruh, ktorý za rok vyrástol na kukuričnom poli

Prvého októbra 2008 vošli na kukuričné pole pri Orechovej Potôni, niekoľko kilometrov od Dunajskej Stredy, bagre. V roku 2009 okruh otvorili. Skupina investorov a miestnych nadšencov zo Žitného ostrova dostala od rakúskeho architekta Hansa Rotha projekt takmer šesťkilometrovej slučky a Slovensko, krajina tovární Volkswagenu, Peugeotu a Kie, dostalo po prvý raz stály pretekársky okruh. O tri roky neskôr sa ten istý areál dostal do kalendára majstrovstiev sveta cestovných automobilov ako náhrada za zrušené preteky v Argentíne.

Poloha	Orechová Potôň, okres Dunajská Streda, Trnavský kraj, Slovensko
Typ	stály pretekársky okruh, jediný svojho druhu na Slovensku
Dĺžka	5 922 m (variant 4, hlavná konfigurácia); 5 935 m (variant 4b so šikanou)
Konfigurácie	6 variantov v oboch smeroch, od 2 632 do 5 922 m
Otvorenie	2009 (výstavba od 1. októbra 2008)
Projektant	Hans Roth, architekt z Rakúska
Štartovacia rovinka	900 m dlhá, 20 m široká; šírka okruhu 12 m
Licencia	FIA stupňa 2 (variant 4b), stupňa 3 (variant 4)
Najrýchlejšie namerané kolo	1:39,002, Klaas Zwart, Jaguar R5 F1, kvalifikácia Maxx Formula 2019 (variant 4)
Najrýchlejšie kolo v pretekoch	1:43,115, Andy Zuber, Dallara GP2/05, EuroBOSS 2010 (variant 4)
Prevádzkovateľ	Slovakia Ring Agency
Najvýznamnejšie podujatia	FIA WTCC 2012–2016, WTCR 2018–2020, FIA GT1 2012, Blancpain GT 2014, FIA ETRC od 2017, FIM EWC 2017–2019
Stav	činný

Rok od bagra po otvorenie

Podľa oficiálnej histórie areálu sa nápad zrodil na prelome rokov 2005 a 2006, keď autori projektu hľadali miesto, ktoré splní štyri podmienky: dostupnosť, vzdialenosť od zástavby kvôli hluku, dobrú klímu a rozumnú vzdialenosť od Bratislavy, Viedne a Budapešti. Našli ho pri Orechovej Potôni a prevádzkovateľ zdôrazňuje podporu samosprávy Trnavského kraja aj samotnej obce. Výstavba sa začala 1. októbra 2008 podľa plánov Hansa Rotha, ktorý mal podľa stránky okruhu na konte podobné projekty v Rakúsku a v Maďarsku.

Peniaze prišli zvonka. Zoroslav Kollár, na Slovensku známy konkurzný právnik a podnikateľ, povedal denníku „Hospodárske noviny“ (citát prevzal denník „Štandard“): „V roku 2008 ma oslovili moji súčasní partneri s návrhom na vstup do tohto projektu. V tom čase už bol pripravený na realizáciu. To znamená, že na jeho vybudovanie chýbali už iba peniaze“. Maďarský portál Origo uviedol, že prvá etapa výstavby a technické vybavenie stáli 750 mil. slovenských korún, teda približne 24,9 mil. eur, a celý areál zaberá asi 85 hektárov. Prevádzkovou spoločnosťou okruhu bola Slovakia Ring Agency, neskôr premenovaná na Výcvikové zariadenie pre vodičov.

Prevádzkovateľ považuje rok 2009 za prvú oficiálnu sezónu a rok 2010 za rok prvých veľkých podujatí.

Štyri horizonty na rovnom ostrove

Terén v okolí obce Orechová Potôň je, ako písal Origo, rovný ako doska, a tak Roth navrhol umelé vyvýšeniny. Prevádzkovateľ ich nazýva horizontmi a počíta štyri; z tribúny F vidno brzdenie do zákruty 3 hneď po odľahčení auta na hrebeni. Novinár Origa po otvorení písal o umelých kopčekoch postavených tak, že hneď za nimi je zákruta, čo sťažuje voľbu bodu brzdenia a rýchlosti v oblúku. Štartovacia rovinka má 900 m dĺžky a 20 m šírky; novinár Origa prirovnal jej nedohľadný koniec k úseku diaľnice pred odovzdaním do užívania a upozornil, že široký asfalt ponúka veľa miest na predbiehanie.

Tvar sa dá opísať jednoducho: trojuholníková vonkajšia slučka obklopuje sústavu vnútorných oblúkov, ktoré sa dajú spájať do šiestich variantov, a bariéry sú namontované tak, aby sa dalo jazdiť v oboch smeroch, čo dáva dvanásť konfigurácií. Variant 4, teda plných 5 922 m, sa používa najčastejšie; v prípade potreby sa okruh dá rozdeliť na dve samostatné trate (varianty 3 a 5) a viesť dve podujatia naraz. Preteky zvyčajne jazdia v smere hodinových ručičiek na variante 4.

Vyvýšeniny rýchlo ukázali aj odvrátenú stránku. Počas prvého medzinárodného podujatia, kola FIA GT3 European Championship v roku 2011, sa objavili obavy, že autá sa na hrebeňoch odlepujú od povrchu, najmä medzi zákrutami 2 a 3. Keď o rok neskôr prišli majstrovstvá sveta FIA GT1, pred touto vyvýšeninou postavili dočasnú šikanu z pneumatík; podľa RacingCircuits.info bola nemotorná, nepáčila sa a v ďalších rokoch od nej upustili.

Náhradný okruh Európy

Šiesteho februára 2012 promotér WTCC Marcello Lotti oznámil, že majstrovstvá sveta cestovných automobilov budú 29. apríla pretekať na Slovakia Ringu namiesto v Córdobe, kde sa kolo plánované na 8. júla zrušilo pre naťahujúce sa rokovania s miestnymi úradmi. Lotti argumentoval, že okruh je náročný, má moderné zázemie a leží len 170 km od Hungaroringu, kde séria pretekala o týždeň neskôr. Výkonný riaditeľ okruhu Tomáš Vranka hovoril o hrdosti na to, že hostia jedny z mála majstrovstiev sveta v motoršporte. Premiéru WTCC sledovalo podľa prevádzkovateľa asi 30 000 divákov a areál ju radí k najpamätnejším udalostiam vo svojej histórii.

Táto úloha náhradníka sa zopakovala. V tom istom roku 2012 zapísali série SRO Slovakia Ring do kalendára po zrušení podujatí v Číne, okruh zostal v kalendári FIA GT Series v roku 2013 aj v novej Blancpain GT Series v roku 2014 a nemecká séria ADAC GT Masters prišla v rokoch 2013 a 2014. WTCC sa vracalo každý rok až do roku 2016 a od roku 2018 do roku 2020 okruh hostil nástupcu série, Svetový pohár WTCR.

Preteky z 11. mája 2014 ukázali, ako sa tento okruh správa v daždi. Lejak sa začal hodinu pred štartom, zoslabol a potom sa vrátil presne v okamihu štartu. Sébastien Loeb v Citroëne prevzal vedenie z druhého miesta na štarte, Yvan Muller dostal trest prejazdom boxovou uličkou za predčasný štart a ďalší jazdci, medzi nimi Dušan Borković, John Filippi a Mehdi Bennani, končili v štrku. Po šiestich kolách vyšiel bezpečnostný automobil, mnohí jazdci žiadali prerušenie a po deviatich kolách sa preteky ukončili. Loeb vyhral druhý raz v kariére vo WTCC, pred Josém Maríom Lópezom a Norbertom Micheliszom.

Šikana, ktorú nikto nepotreboval

Deväť rokov sa usporiadanie okruhu nemenilo. Na sezónu 2018 dostavali v deviatej zákrute variantu 4 šikanu, ktorá predĺžila slučku na 5 935 m (variant 4b). Prevádzkovateľ uvádza, že spolu s rozšírením bezpečnostnej infraštruktúry to 9. apríla 2018 prinieslo vyššiu licenciu FIA stupňa 2, zatiaľ čo verzia bez šikany má licenciu stupňa 3. RacingCircuits.info dodáva, že podľa stavu k dnešku sa nová šikana nepoužila v žiadnych pretekoch, pretože podujatia z kalendára vyžadujú len nižšiu licenciu. Jediný čas zapísaný na variante 4b je kvalifikačné kolo Klaasa Zwarta v Jaguare R5 z Formuly 1 počas Maxx Formula 2019: 1:45,932.

Ten istý Zwart tým istým autom zajazdil variant 4 za 1:39,002, čo prevádzkovateľ považuje za najrýchlejšie kolo v histórii okruhu; najrýchlejšie oficiálne kolo v pretekoch patrí Andymu Zuberovi v Dallare GP2/05 zo série EuroBOSS v roku 2010 (1:43,115). Medzi cestovnými automobilmi má rekord Yvan Muller (Citroën C-Elysée WTCC, 2015, 2:05,748), medzi GT Thomas Jäger (BMW Z4 GT3, Blancpain GT Sprint 2014, 2:00,132) a najrýchlejším Slovákom je Miroslav Konôpka v Ligieri LMP2 z roku 2017 (1:52,309). Na motocykli išiel najrýchlejšie Patrick Hobelsberger na Honde CBR 1000 RR počas Alpe Adria 2025 (2:02,444).

Kamióny a publikum

Od roku 2017 na okruh prichádzajú Majstrovstvá Európy v pretekoch kamiónov FIA ETRC a prevádzkovateľ ich radí k najnavštevovanejším podujatiam. Rekord okruhu pre ťahače utvoril v roku 2017 Norbert Kiss na Mercedese-Benz Actros: 2:42,803. V rokoch 2017–2019 areál hostil aj Majstrovstvá sveta vytrvalostných motocyklových pretekov FIM EWC a v roku 2015 vznikla pre potreby Stredoeurópskej zóny FIA v rallycrosse samostatná rallycrossová trať: 65 % asfaltu a 35 % nespevneného povrchu. Najväčšie domáce podujatie, Veľká cena Slovenskej republiky, teda Grand Prix Slovenska pretekárskych automobilov na okruhu, uzatvára leto na Slovakia Ringu od roku 2010; samotné podujatie má tradíciu siahajúcu do 70. rokov minulého storočia.

Okolo slučky vyrástol celý komplex. K prvej etape, dokončenej v máji 2010, patrilo 33 boxov, kontrolná veža, tribúny, reštaurácia a čerpacia stanica; v druhej etape vznikla autoškola, dnes Centrum bezpečnej jazdy; v tretej, do mája 2012, terénny polygón a Hotel Ring; vo štvrtej zoologický park Malkia (2016), Vojenské múzeum (2018) a Slovenské kartingové centrum (2019) s dráhou homologizovanou CIK-FIA. Prevádzkovateľ uvádza kapacitu tribún 6 500 miest; hlavná tribúna A je jediná zastrešená.

Sezóna pre amatérov

Pre amatérskeho jazdca je Slovakia Ring predovšetkým okruhom, na ktorý sa dá prísť vlastným autom. Prevádzkovateľ predáva jazdy pre automobilovú aj motocyklovú verejnosť, race taxi, prenájom okruhových áut, okruhovú školu a kurzy v Centre bezpečnej jazdy, a kartingová dráha s vonkajšou slučkou dlhou 1 170 m funguje celý rok. Pretekárska sezóna trvá od apríla do októbra: v roku 2025 ju otvárali dvojdňové preteky do vrchu majstrovstiev Slovenska na 3 200-metrovom úseku okruhu, v júni jazdili kamióny ETRC, v auguste Grand Prix Slovenska, v septembri motocykle Alpe Adria a Histo Cup a v októbri rallycross FIA CEZ. Generálnym reklamným partnerom okruhu je OMV Slovensko.

Každý rok sa vracia aj Alpe Adria, motocyklová séria prítomná tu od roku 2010. Prvý septembrový víkend roku 2026 sú na okruhu práve jej motocykle a meteostanica prevádzkovateľa na hlavnej stránke ukazuje 25 stupňov.

Kalendárium

• 2005/2006: začiatok projektu, výber lokality pri Orechovej Potôni.
• 1. októbra 2008: začiatok výstavby podľa projektu Hansa Rotha.
• 2009: otvorenie okruhu.
• 2010: prvá Grand Prix Slovenska a prvé kolo Alpe Adria; pretekový rekord Andyho Zubera v Dallare GP2.
• 2011: FIA GT3 European Championship, prvé medzinárodné podujatie.
• 29. apríla 2012: prvé kolo FIA WTCC, náhrada za Argentínu; asi 30 000 divákov.
• 2012: FIA GT1 World Championship s dočasnou šikanou z pneumatík.
• 2013–2014: FIA GT Series, ADAC GT Masters, Blancpain GT Series.
• 2015: výstavba rallycrossovej trate pre FIA CEZ.
• 2017: prvé Majstrovstvá Európy kamiónov FIA ETRC a FIM EWC.
• 9. apríla 2018: licencia FIA stupňa 2 pre variant 4b s novou šikanou.
• 2018–2020: FIA WTCR.
• 2019: rekord okruhu Klaasa Zwarta (1:39,002); otvorenie kartingového centra.